Klant in de kijker: APOPO vzw

Kunnen jullie kort toelichten wat APOPO precies doet en wat jullie missie is? 
APOPO vertrok vanuit een eenvoudige maar onconventionele overtuiging: sommige van de gevaarlijkste problemen ter wereld vragen om onconventionele oplossingen. Die overtuiging leidde tot iets dat op het eerste gezicht onwaarschijnlijk klinkt — getrainde ratten als humanitair instrument.
Vandaag zetten we Afrikaanse reuzenhamsterratten en honden in om landmijnen op te sporen, tuberculose te detecteren, gesmokkelde wildlifeproducten te onderscheppen en mensen te redden na rampen. Niet als experiment, maar op grote schaal en met meetbare resultaten.
Onze missie is mensen én de planeet te beschermen — daarom werken we ook aan ecologisch herstel via ons HeroTREEs-initiatief.
 

Wat maakt jullie organisatie uniek binnen het werk dat jullie doen? 
Wat maakt APOPO uniek? In de eerste plaats de dieren zelf. Onze HeroRATs doorzoeken een mijnenveld twee tot drie keer sneller dan traditionele methoden, en sporen tuberculosegevallen op die zelfs de meest geavanceerde diagnostische testen missen. Onze HeroDOGs vullen dat aan als Technical Survey Dogs: ze werken nauwkeurig in dicht begroeid terrein waar andere methoden tekortschieten. Maar even belangrijk is hoe we werken: in elk land waar we actief zijn, leiden we lokale mensen op en creëren we duurzame jobs. De impact blijft dus ook achter als wij vertrekken.
 

Zijn er recente projecten of mijlpalen waar jullie bijzonder trots op zijn? 
Een aantal zaken springen eruit uit 2024:
•    Oekraïne: We lanceerden en accrediteerden onze Technical Survey Dogs. Vier teams werden ingezet in de regio Mykolaiv en daarnaast werd een trainingscentrum opgericht in Krasylivka.
•    Cambodja: Onze teams werkten verder in de Koh Ker UNESCO-tempelzone, met een merkbare stijging van toeristische bezoeken en economisch herstel als resultaat.
•    Tuberculose: Onze HeroRATs hielpen bijna 1 miljoen tuberculosegevallen opsporen die zelfs door de GeneXpert-test niet werden gedetecteerd.
•    Wildlife Detection: In Tanzania voltooiden onze Wildlife Detection Rats veelbelovende proeven voor het opsporen van gesmokkelde dierproducten.
•    HeroTREEs: 74.000 bomen groeien vandaag succesvol verder.

Reizen & Internationale Werking

Jullie werken internationaal. Hoe belangrijk is reizen voor jullie organisatie? 
Reizen zit in het DNA van onze organisatie. Zonder onze mensen en dieren op het terrein bestaat er geen impact. Daarnaast vereist onze internationale werking regelmatig overleg met donoren en partners, en aanwezigheid op fora zoals de VN of de Review Conference van het Landmijnenverdrag. Nieuwe technologieën worden ontwikkeld, getest en ingezet over verschillende continenten heen — die keten werkt alleen als mensen en dieren kunnen bewegen.

Naar welke bestemmingen reizen jullie teams het vaakst?
Onze meest frequente reisbestemmingen zijn:
•    Operationele landen: Angola, Cambodja, Azerbeidzjan, Oekraïne, Tanzania, Ethiopië — voor terreinbezoeken, programmaopvolging en accreditaties;
•    Tanzania (Morogoro): ons trainingscentrum, waar ratten worden opgeleid en wetenschappelijk onderzoek plaatsvindt;
•    Internationale conferentielocaties: in 2024 onder meer Siem Reap (Cambodja) voor de 5e Review Conference van het Landmijnenverdrag, diverse VN-vergaderingen in Genève en het Skoll World Forum;
•    Turkije (Antalya): voor de opbouw van ons Search & Rescue-programma met partner GEA.
 

Samenwerking met Uniglobe Robins Travel

Hoe zijn jullie oorspronkelijk in contact gekomen met Uniglobe Robins Travel?
We kwamen in contact met Uniglobe Robins Travel via de NGO Federatie. Als Belgische organisatie zochten we een travel partner dicht bij huis, maar met de internationale expertise die onze werking vereist. Uniglobe Robins Travel bleek die combinatie te hebben.

Op welke manier ondersteunt Uniglobe jullie bij het organiseren van reizen?
Uniglobe Robins Travel regelt het volledige reisproces voor ons: van het boeken van vluchten naar moeilijk bereikbare bestemmingen tot het opvolgen van wijzigingen en het ondersteunen bij urgente aanpassingen. Voor een organisatie waarbij teamleden soms op zeer korte termijn moeten kunnen reizen, is dat een grote geruststelling.

Wat is voor jullie het grootste voordeel van samenwerken met een travel partner? 
Wij reizen veel, maar reislogistiek organiseren is iets anders. Door die taak toe te vertrouwen aan een gespecialiseerde partner, kunnen we onze energie houden bij wat we doen. Tegelijkertijd geeft het ons de zekerheid dat complexe reizen goed zijn georganiseerd, kosten worden bewaakt en er iemand klaarstaat als er iets misgaat.

Is er een voorbeeld van een reis of situatie waarbij de ondersteuning van Uniglobe echt het verschil maakte? 
Een concreet voorbeeld is moeilijk te pinpointen, maar de meerwaarde zit hem vooral in de dagelijkse realiteit. Onze reizen zijn zelden eenvoudig: bestemmingen veranderen, vertrekdata schuiven op en soms moet iemand op zeer korte termijn ergens geraken. Uniglobe Robins Travel speelt daar snel op in.

Hoe ervaren jullie de samenwerking met het team van Uniglobe?
De samenwerking voelt persoonlijk en betrokken. Het team kent onze organisatie, weet waar we naartoe reizen en wat dat soms inhoudt. Vragen worden snel beantwoord en als er iets wijzigt, wordt dat vlot opgevolgd.

Hoe helpt een goede organisatie van zakenreizen jullie om jullie missie wereldwijd verder te zetten? 
Onze programma's staan of vallen met de aanwezigheid van de juiste mensen op het juiste moment. Handlers moeten getraind worden, teams moeten ingezet kunnen worden en programmamanagers moeten ter plaatse zijn voor accreditaties en partnermeetings. Een vlotte reisorganisatie is daarin een stille maar belangrijke schakel.