Een half miljard voor Zaventem: hoe Brussels Airport zich klaarmaakt voor 32 miljoen reizigers

Brussels Airport maakt zich op voor fors meer passagiers. Met een investeringsplan van 500 miljoen euro wil de luchthaven de aankomst- en vertrekhallen volledig herinrichten, een nieuwe intermodale hub bouwen en tegen het einde van het decennium een viersterrenhotel neerzetten.

De aanleiding is een verwachte groeispurt. In 2024 verwerkte de luchthaven 24 miljoen reizigers; tegen 2032 rekent ze op 32 miljoen. De huidige terminal is echter ontworpen voor 28 à 30 miljoen passagiers per jaar. Op drukke dagen raken de hallen en de doorgang naar het trein- en busstation overvol, zegt CEO Arnaud Feist, en het Sheratonhotel zit de helft van het jaar zowat volgeboekt.

Een sleutelwoord in het plan is intermodaliteit. De luchthaven wil de aansluitingen tussen bus, trein en taxi verbeteren en een nieuwe toegang tot het treinstation creëren. Ook de geplande tramlijn tussen de hoofdstad en de luchthaven, met een nieuwe groene boulevard, hoort bij de strategie. Voor de zakenreiziger is dat relevant: de deur-tot-deurtijd wordt vaak niet in de lucht bepaald, maar op de grond.

De eerste bouwfase start volgens de plannen eind 2026 en loopt door tot 2032. Niet iedereen is echter gewonnen voor het project. Federaal bemiddelaar voor de luchthaven Philippe Touwaide reageerde "teleurgesteld en verrast" omdat het plan geen investeringen bevat om geluidshinder en vervuiling terug te dringen. Hij vindt dat een privébedrijf zijn economische activiteit niet mag uitbreiden zonder concrete milieu-inspanningen.

Dat spanningsveld — groei versus leefbaarheid — zal de komende jaren wellicht meebepalen hoe snel en hoe soepel de werken vorderen. Voor wie regelmatig via Zaventem reist, is de kern intussen duidelijk: de luchthaven wordt de komende jaren een grote werf, met op termijn ruimere hallen en vlottere overstappen tussen trein, tram en vliegtuig.